BEAM โมดูลพองตัวได้ของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS
โมดูล BEAM ย่อมาจาก Bigelow Expandable Activity Module เป็นโมดูลหนึ่งของสถานีอวกาศนานาชาติ ISS มีลักษณะพิเศษสามารถพองตัวได้หลังถูกส่งขึ้นไปติดตั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติ ISS ปัจจุบันโมดูล BEAM ถูกติดตั้งและปฏิบัติอยู่บนสถานีอวกาศนานกว่า 1 ปีโดยตัวโมดูลถูกออกแบบให้สามารถใช้งานได้ประมาณ 2 ปี
โมดูล BEAM พัฒนาโดยบริษัท Bigelow Aerospace ถูกส่งขึ้นอวกาศเมื่อวันที่ 6 เมษายน 2559 โดยถูกบรรทุกไปกับยาน Dragon ของบริษัท SpaceX ในภารกิจชื่อว่า SpaceX CRS-8 วันที่ 16 เมษายน 2559 นักบินอวกาศ Tim Peake ใช้แขนหุ่นยนต์ CanaDarm2 นำโมดูล BEAM ออกจากยาน Dragon เพื่อติดตั้งเข้ากับสถานีอวกาศนานาชาติตรงบริเวณที่เรียกว่า Tranquility หรือ Node 3 หลังการทดสอบหลายขั้นตอนวันที่ 28 พฤษภาคม 2559 โมดูล BEAM ถูกอัดอากาศเข้าประมาณ 25 ครั้งไปเพื่อให้ขยายตัวออกใช้เวลาอัดอากาศรวมทั้งหมด 7 ชั่วโมง ปัจจุบันโมดูล BEAM กำลังอยู่ในช่วงการทดสอบการป้องกันรังสีต่างจากอวกาศ
นอกจากโมดูล BEAM แล้วทางบริษัท Bigelow Aerospace ยังมีแผนการสร้างโมดูลรุ่นใหม่ ๆ ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อรองรับการใช้เป็นสถานีอวกาศและเพื่อการสำรวจอวกาศในระดับที่ไกลออกจากวงโคจรของโลกเช่น การสร้างสถานีแบบพองตัวได้บนผิวดวงจันทร์และดาวอังคาร ซึ่งข้อดีของโมดูลลักษณะพองตัวได้คือประหยัดพลังงานจรวดตอนปล่อยตัวขึ้นจากโลกในขณะเดียวกันก็สามารถสร้างพื้นที่ปฏิบัติงานและเก็บสัมภาระได้มากขึ้น
ที่มาของข้อมูล
space.com, en.wikipedia.org , bigelowaerospace.com, arstechnica.com
